กว่าจะมาเป็นรถยนต์สุดโฉบเฉี่ยวสักคันหนึ่งได้ ต้องอาศัยการทำงานร่วมกันระหว่างวิศวกร นักพัฒนาผลิตภัณฑ์ และนักออกแบบ เพื่อให้ลูกค้าฟอร์ดได้ใช้รถที่มีความโดดเด่นทั้งด้านรูปลักษณ์และสมรรถนะ แน่นอนว่า สถานการณ์โควิด-19 ระลอกใหม่ทำให้สตูดิโอออกแบบของฟอร์ดในประเทศออสเตรเลียได้รับผลกระทบเช่นกัน แม้ว่าทุกคนต้องทำงานที่บ้านแต่การระบาดของโรคก็ไม่สามารถหยุดยั้งการสร้างสรรค์รถรุ่นใหม่ๆ ของทีมนักออกแบบของฟอร์ดได้ ด้วยการนำเทคโนโลยีจำลองภาพเสมือนจริง (Virtual Reality – VR) มาช่วยเปลี่ยนห้องนั่งเล่นในบ้านให้กลายเป็นสตูดิโอออกแบบรถสุดล้ำสำหรับทีมนักออกแบบของฟอร์ด

 

เดิมที ฟอร์ดนำเทคโนโลยีเสมือนจริงมาใช้ในการทำงานร่วมกันในโปรเจกต์ที่อาจมีทีมที่เกี่ยวข้องจากหลายมุมโลก เช่น วิศวกรหรือนักออกแบบที่ทำงานจากสำนักงานใหญ่ในเมืองเดียร์บอร์น มลรัฐมิชิแกน สามารถทำงานผ่านระบบเพื่อประชุมกับนักออกแบบในเมืองเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลียได้อย่างง่ายดาย ผ่านซอฟต์แวร์การประชุมทางไกล เช่นเดียวกับหลายๆ คนที่ใช้การประชุมทางไกลในช่วงที่ต้องทำงานจากบ้าน ทีมงานฟอร์ดจะใช้เทคโนโลยีวีอาร์ในขั้นตอนตรวจแบบ หรือทดสอบระบบต่างๆ ก่อนเข้าสู่ขั้นตอนการผลิตต่อไป

 

ฟอร์ด ออสเตรเลีย นำเทคโนโลยีจำลองภาพเสมือนจริงมาใช้ตอบโจทย์การทำงานจากบ้าน โดยส่งเครื่องคอมพิวเตอร์การประมวลผลความเร็วสูง พร้อมแว่นวีอาร์ของ HTC® และมือจับควบคุม (Hand controller)  ไปให้กับนักออกแบบแต่ละคน นอกจากนั้นยังมีการเก็บบันทึกการทำงานของทีมนักออกแบบในการประชุมเสมือนจริงเช่นเดียวกับการตรวจแบบตามปกติ เพื่อให้นักออกแบบทำงานร่วมกันได้อย่างปลอดภัยจากที่บ้าน โดยนักออกแบบแต่ละคนจะมีอวาตาร์แทนตนเองในการประชุมเสมือนจริง แบบเดียวกับตัวละครที่ใช้ในการเล่นเกมออนไลน์

 

ระบบวีอาร์นี้ใช้ชุดข้อมูลเดียวกันกับการสร้างแบบจำลองที่ทำจากดินเหนียว (clay model) หรือแบบโฟม ในการประเมินงาน ซอฟต์แวร์ที่เชื่อมต่อกับแว่นวีอาร์สามารถสร้างแบบโมเดลดินเหนียวที่อยู่ในรูปแบบภาพเสมือนจริงในรูปแบบดิจิทัล และนำโมเดลนั้นไปวางไว้ในตำแหน่งไหนก็ได้ในโลก ยกตัวอย่างเช่น ระบบวีอาร์สามารถจำลองภาพรถจอดอยู่หน้าศูนย์การค้า และเลียนแบบแสงและเงาที่สะท้อนตัวรถได้เหมือนกับในสถานการณ์จริงได้ นักออกแบบยังสามารถใช้หูฟัง และมือจับควบคุมในการจำลองการเข้าไปนั่งในห้องโดยสาร และใช้งานปุ่มต่างๆ บนรถได้อีกด้วย

 

การใช้เทคโนโลยีจำลองภาพเสมือนจริงทำให้ทีมนักออกแบบสามารถศึกษาตัวถังรถ และห้องโดยสารได้โดยไม่จำเป็นต้องอยู่ในสถานที่เดียวกัน อวาตาร์ที่ทำหน้าที่เป็นตัวแทนทีมผู้เกี่ยวข้องในการออกแบบรถยนต์จะสามารถใช้เลเซอร์พอยเตอร์ในการชี้จุดต่างๆ บนรถระหว่างการหารือได้ การที่นักออกแบบมีเทคโนโลยีนี้อยู่ในมือ ทำให้พวกเขาสามารถทำงานที่บ้านได้โดยแทบไม่ต่างจากการทำงานร่วมกันในสตูดิโอ ลูกค้าก็สามารถวางใจได้ว่าฟอร์ดจะยังคงเดินหน้าพัฒนารถรุ่นใหม่ๆ ต่อไป เพื่อตอบสนองความต้องการได้อย่างไม่หยุดยั้ง แม้ในช่วงเวลาแห่งความท้าทาย ที่สุขภาพและความปลอดภัยของทุกคนถือเป็นความสำคัญอันดับหนึ่ง