เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2569 กรณ์ จาติกวณิช รองหัวหน้าพรรคประชาธิปัตย์ แคนดิเดตนายกฯ ลงพื้นที่เกาะสมุย จังหวัดสุราษฎร์ธานี ตั้งแต่เช้าตรู่ เพื่อช่วยหาเสียงให้ โรจน์พิศาล อินทรักษ์ ผู้สมัครสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร เขต 2 โดยเริ่มเดินสายพบปะพี่น้องประชาชนและพ่อค้าแม่ค้าในจุดสำคัญทั่วเกาะ ตั้งแต่ตลาดแม่น้ำ ซอย 6 ฟิชเชอร์แมนวิลเลจ ตลาดพระใหญ่ วัดพระใหญ่ ตลาดแหลมดิน ตลาดดาวซีฟู้ด ก่อนปิดท้ายบรรยากาศคึกคักในช่วงบ่าย

ตลอดเส้นทางได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น พ่อค้าแม่ค้าและชาวบ้านต่างมอบพวงมาลัย ดอกกุหลาบ พร้อมเสียงตะโกนก้องตลาดว่า
“ประชาธิปัตย์ พรรคของคนใต้ อยู่ในใจเสมอ”
สะท้อนกระแสความเชื่อมั่นที่กำลังกลับมาอย่างชัดเจน

จากนั้น นายกรณ์ร่วมประชุมรับฟังความคิดเห็นกับกลุ่มนักธุรกิจเกาะสมุย นำโดย วิรัช พงศ์ฉบับนภา หรือ “โกฉุย” เจ้าของ พาวิลเลียน สมุย วิลล่า รีสอร์ท แอนด์ สปา ผู้ริเริ่มแนวคิดและผู้ออกแบบโครงการสะพานเชื่อมเกาะสมุย ระยะทาง 17 กิโลเมตร

โกฉุยสะท้อนปัญหาที่สะสมมานานว่า นักท่องเที่ยวและชาวสมุยต้องเผชิญการรอเรือข้ามฟากเป็นเวลานาน โดยเฉพาะช่วงเทศกาลที่รถติดยาวหลายกิโลเมตร ขณะเดียวกันต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นทำให้ผู้ประกอบการลดเที่ยววิ่ง ส่งผลให้ผู้โดยสารรอเรือนานกว่าเดิม โครงการสะพานจึงเป็นความหวังของคนสมุยที่เรียกร้องกันมานาน เพื่อยกระดับคุณภาพชีวิต สร้างรายได้ และเพิ่มขีดความสามารถการแข่งขันด้านท่องเที่ยวของประเทศ

ด้านนายกรณ์กล่าวภายหลังรับฟังความคิดเห็นว่า พรรคประชาธิปัตย์ได้บรรจุโครงการก่อสร้างสะพานสมุย–ขนอมไว้ในนโยบายพรรคแล้ว พร้อมกรอบงบประมาณ 65,000 ล้านบาท สะท้อนความตั้งใจจริงในการผลักดันโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ เพื่อยกระดับเศรษฐกิจการท่องเที่ยวภาคใต้

นายกรณ์ระบุว่า ตนติดตามแนวคิดเรื่องสะพานสมุยมานานกว่า 3–4 ปี ผ่านเวทีรับฟังความคิดเห็นของชาวบ้าน การหารือกับวิศวกรและภาคธุรกิจ จนทำให้แนวคิด “สะพานสองชั้น” ที่โกฉุยเสนอ สอดคล้องกับทิศทางของพรรค โดยมองว่าสะพานไม่ใช่เพียงโครงสร้างคมนาคม แต่เป็น “ไฮไลท์ใหม่” และจุดหมายปลายทางด้านการท่องเที่ยว สามารถสร้างกิจกรรมและรายได้ แม้ผู้เดินทางจะไม่จำเป็นต้องข้ามเกาะทั้งหมด

สำหรับทิศทางการพัฒนาภาคใต้หลังการเลือกตั้ง นายกรณ์ย้ำว่า พรรคจำเป็นต้องกลับมาระดมความคิดร่วมกับทุกภาคส่วนอีกครั้ง หลังได้รับกระแสตอบรับจากพี่น้องชาวใต้ในระดับสูง พร้อมระบุว่า หากพรรคสามารถฟื้นตัวได้ ก็ถือเป็น “บุญคุณของคนใต้” ที่ให้โอกาส และกระแสดังกล่าวยังส่งผลให้ประชาชนในกรุงเทพฯ และพื้นที่อื่น ๆ หันกลับมามองพรรคด้วยความหวัง

“ภารกิจในการกลับมาพัฒนาภาคใต้ให้กับพี่น้องชาวใต้ เป็นหน้าที่ที่พรรคปฏิเสธไม่ได้” นายกรณ์กล่าว

นายกรณ์ย้ำด้วยว่า พรรคประชาธิปัตย์มีชุดนโยบายด้านโลจิสติกส์และระบบขนส่งในภาคใต้รองรับอยู่แล้ว พร้อมตัวเลขงบประมาณชัดเจน สะท้อนความเชื่อว่าโครงสร้างพื้นฐานด้านคมนาคมและโลจิสติกส์ คือกุญแจสำคัญในการยกระดับเศรษฐกิจและคุณภาพชีวิตของประชาชนในระยะยาว

ช่วงท้ายวัน นายกรณ์และนายโรจน์พิศาล เดินหน้าพบปะพี่น้องประชาชนต่อที่ตลาดหัวถนน ตลาดศรีฟ้า และตลาดลิปะน้อย บรรยากาศเป็นไปอย่างคึกคัก ประชาชนต่างแสดงความดีใจและความหวังต่อการกลับมาของกระแสพรรคประชาธิปัตย์บนเกาะสมุยอีกครั้ง