เมื่อวันที่ 17 สิงหาคม 2569 ที่ องค์การบริหารส่วนจังหวัดขอนแก่น นายวัฒนา ช่างเหลา อดีตนายกองค์การบริหารส่วนจังหวัด (อบจ.) ขอนแก่น เดินทางมาลงสมัครรับเลือกตั้งนายก อบจ.ขอนแก่น โดยมี น.อ.อนุดิษฐ์ นาครทรรพ ประธานยุทธศาสตร์พรรคกล้าธรรม นายหิมาลัย ผิวพรรณ และนายการุณ โหสกุล ที่ปรึกษาประธานยุทธศาสตร์พรรคกล้าธรรม และประชาชนชาวขอนแก่นให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น

ผลการจับสลากหมายเลขประจำตัวผู้สมัคร ปรากฎว่า นายวัฒนา ช่างเหลา ได้หมายเลข 1 โดยหลังจากจับสลากหมายเลขประจำ นายวัฒนาได้เดินออกมาทักทายกองเชียร์ด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม พร้อมขอบคุณทุกกำลังใจ และกล่าวถึงคำพิพากษาของศาลอุทธรณ์ ภาค 4 ที่สั่งให้การเลือกตั้งใหม่ ว่าเป็นเสมือนการคืนความบริสุทธิ์ให้กับตน โดยศาลได้ระบุไว้อย่างชัดเจนในคำพิพากษา ว่าตนไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับการซื้อเสียง หรือทำให้การเลือกตั้งไม่บริสุทธิ์ ยุติธรรม 

นายวัฒนา กล่าวว่า การตัดสินใจลงสมัครในครั้งนี้ เพราะตนต้องการปกป้องศักดิ์ศรีของชาวขอนแก่น โดยเฉพาะชาวขอนแก่นที่เลือกตนในครั้งที่แล้วกว่า 330,000 คะแนน และจากคำพิพากษาของศาล เขียนไว้ชัดเจนว่าตนเป็นผู้บริสุทธิ์ที่ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องใดกับการซื้อเสียง โดยตนอยากขอโอกาสพี่น้องขาวขอนแก่น เข้าไปสานงานต่อในโครงการและนโยบาย ”9ดี“ ที่ทำค้างไว้ แม้ตนจะดำรงตำแหน่งได้เพียง 1 ปีเศษ แต่ก็ได้ผลักดันโครงการที่เกิดประโยชน์กับประชาชนไว้เป็นจำนวนมาก รวมทั้งการเข้าไปก่องานใหม่เป็นนโยบาย “9ดี เฮ็ดต่อ” ที่มุ่งดูแลชาวขอนแก่นทุกช่วงวัย และใช้ศักยภาพของขอนแก่นทั้งกีฬา วัฒนธรรม มาสร้างเป็นพลังเศรษฐกิจสร้างสรรค์เพื่อสร้างรายได้และดึงดูดเม็ดเงินมหาศาลให้คนขอนแก่น

“นโยบายของผมในครั้งนี้ จะเป็นการต่อยอดนโยบาย 9ดี จากครั้งที่แล้ว ให้เป็นนโยบาย 9ดี เฮ็ดต่อ เพื่อสานต่อโครงการต่างๆ ที่ผมได้ริเริ่มไว้ และก่องานใหม่ เช่น สนับสนุนให้ในเขตเมืองมีรถมินิบัส EV เชื่อมต่อขนส่งสาธารณะ สนับสนุนให้มีการแจ้งเรื่องร้องเรียน ปัญหาความเดือดร้อนผ่านมือถือ  สนับสนุนให้ขอนแก่นเป็นเมืองหลวงหมอลำ  สนับสนุนให้ 26 อำเภอ มี 26 Landmark เพื่อกระตุ้นการท่องเที่ยว สนับสนุนให้ลูกหลานขอนแก่นมีงานทำ กลับบ้านเฮาสร้างบ้านเกิด ส่งเสริมให้เด็กขอนแก่นเรียน 3 ภาษา (ไทย-จีน-อังกฤษ) ต้องไม่มีใครหลุดจากการศึกษาเพราะไม่มีเงิน ผลักดันโครงการอยู่ไสกะรักษาใกล้บ้าน ไม่ต้องเข้าเมือง สนับสนุนเกษตรกรปลูกแล้วต้องขายได้ และผลักดันให้ขอนแก่นจัดมหกรรมระดับโลก เช่น ฟุตบอลคิงส์คัพ 

ผมจึงอยากขอโอกาสพี่น้องชาวขอนแก่นเลือกใช้ผมเข้าไปทำหน้าที่นายก อบจ.ขอนแก่น อีกครั้ง ด้วยประสบการณ์ที่พูดแล้วทำจริง พร้อมทำงานต่อทันที ไม่ใช่เข้าไปแล้วทำนโยบายเดิมต่อไม่ได้ ต้องรอแก้งบประมาณปีถัดไปอีก ซึ่งความเดือดร้อนของชาวขอนแก่นจะรอปัญหาการเมืองไม่ได้เด็ดขาด” นายวัฒนา กล่าว

ทั้งนี้ นายวัฒนายังกล่าวต่อว่า การที่ตนเป็นนายก อบจ. ในสมัยที่ผ่านมา ได้พลิกโฉมการจัดทำงบประมาณของ อบจ.ขอนแก่น ขนานใหญ่ ด้วยแนวคิด ”ถนนไม่ต้องซอย ทำทั้งซอย ทำทั้งสาย“ คือการไม่ซอยงบให้ต่ำกว่า 500,000 บาท เพื่อให้การทำถนนเกิดความต่อเนื่องทั้งสาย และเพื่อให้เกิดความโปร่งใส ตรวจสอบได้ ให้เป็นมาตรฐานใหม่ของ อบจ.ขอนแก่น และตนจะทำเรื่องนี้ต่อไปอย่างแน่นอน หากได้รับความไว้วางใจจากชาวขอนแก่นให้กลับเข้าไปทำหน้าที่นายก อบจ.ขอนแก่น อีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ร.อ.ธรรมนัส พรหมเผ่า หัวหน้าพรรคกล้าธรรม ได้ฝากให้กำลังใจ นายวัฒนา รักษาแชมป์นายก อบจ.ขอนแก่น แม้จะยังไม่ได้เดินทางมาด้วยตนเองเนื่องจากวันที่ 18 สิงหาคมนี้ตรงกับวันคล้ายวันเกิด แต่ได้ส่งแม่ทัพของพรรคกล้าธรรม อย่าง น.อ.อนุดิษฐ์ ประธานยุทธศาสตร์พรรค และ นายหิมาลัย เพื่อนสนิทเตรียมทหารรุ่นที่ 25 มาอำนวยการการเลือกตั้งที่จังหวัดขอนแก่น