เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม 2569 เวลา 08.30 น. นายจุลพันธ์ อมรวิวัฒน์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงาน พร้อมด้วยพันตำรวจโท วรรณพงษ์ คชรักษ์ ปลัดกระทรวงแรงงาน และคณะผู้บริหารกระทรวงแรงงาน หารือทวิภาคีกับนายคิม ยองฮุน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการจ้างงานและแรงงาน สาธารณรัฐเกาหลี ซึ่งเดินทางเข้าร่วมการประชุมรัฐมนตรีแรงงานอาเซียน ครั้งที่ 29 ภายใต้กรอบอาเซียนบวกสาม ในฐานะชาติคู่เจรจาในเอเชียตะวันออก

นายจุลพันธ์ เผยเปิดว่า ที่ผ่านมาไทยให้ความสำคัญอย่างยิ่งในการจัดส่งแรงงานไปทำงานในสาธารณรัฐเกาหลีอย่างถูกต้องตามกฎหมาย ภายใต้ระบบอนุญาตการจ้างแรงงานต่างชาติ (Employment Permit System: EPS) โดยการหารือครั้งนี้ได้เน้นย้ำถึงการขอรับการสนับสนุนจากทางการเกาหลีเพื่อเพิ่มโอกาสการจ้างงานแรงงานไทย ทั้งในภาคเกษตรกรรมและสาขาอาชีพอื่น ๆ ตามความต้องการของตลาดแรงงานเกาหลี

สำหรับการแก้ไขปัญหาการจัดส่งแรงงานภาคเกษตรและประมงตามฤดูกาล (วีซ่า E-8) ที่ก่อนหน้านี้มีแรงงานไทยบางจังหวัดถูกระงับการจัดส่งจากการหลบหนีนายจ้างนั้น รัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงานระบุว่า ฝ่ายไทยได้กำหนดมาตรการดูแลเข้มงวดตั้งแต่ต้นทาง ทั้งการให้ความรู้ การจัดทำหนังสือรับรองความประพฤติ การอบรมลักษณะงานและสภาพการจ้าง รวมถึงการวางระบบติดตามและรายงานตัว เพื่อให้ประสานความช่วยเหลือได้อย่างรวดเร็วและสร้างความมั่นใจแก่นายจ้าง 

ซึ่งทางเกาหลีมีท่าทีเชิงบวกโดยเริ่มปรับเปลี่ยนมุมมองและระดับการเรียกแรงงานกลุ่มนี้เป็น "แรงงานที่ลงทะเบียนหรือใช้วีซ่าผิดประเภท" แทนคำว่า "แรงงานต่างด้าวผิดกฎหมาย" พร้อมกันนี้นายคิม ยองฮุน ได้รับปากจะเป็นตัวกลางนำประเด็นดังกล่าวไปหารือร่วมกับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมของเกาหลีใต้ เพื่อร่วมหาทางออกที่เป็นรูปธรรมต่อไป

นอกจากนี้ ทั้งสองฝ่ายยังเห็นพ้องในการส่งเสริมโครงการแลกเปลี่ยน (Exchange Program) และกิจกรรมแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรม เพื่อสร้างความเข้าใจอันดีระหว่างนายจ้างเกาหลีและลูกจ้างไทย ควบคู่กับการพัฒนาทักษะแรงงาน ทั้งภาษาเกาหลี ทักษะวิชาชีพ และทักษะดิจิทัล-AI ผ่านแพลตฟอร์ม DSD Online Training กว่า 300 หลักสูตร เพื่อเตรียมความพร้อมแรงงานไทยให้ตอบโจทย์ตลาดแรงงานในอนาคต

นายจุลพันธ์ กล่าวย้ำว่า ความร่วมมือในครั้งนี้มีเป้าหมายสำคัญเพื่อขยายโอกาสการทำงานที่ถูกต้อง ปลอดภัย มีคุณค่า และเป็นธรรม เพื่อให้แรงงานไทยเติบโตได้อย่างมั่นคง และเป็นสะพานเชื่อมความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างไทยและเกาหลีใต้ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น