เมื่อวันที่ 29  กรกฎาคม 2569  เวลา 13.00 น. นายสุวัจน์ ลิปตพัลลภ อดีตรองนายกรัฐมนตรี เป็นประธานในพิธีเปิดการแข่งขัน Asia Pickleball Junior Open 2026 และ Asia Pickleball University Championship 2026 ซึ่งจัดขึ้นภายใต้การรับรองของ Asia Federation of Pickleball (AFP) และ World Pickleball Federation (WPF) โดยมีวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีการกีฬา มหาวิทยาลัยมหิดล สนับสนุนสถานที่จัดการแข่งขัน ระหว่างวันที่ 28 กรกฎาคม – 3 สิงหาคม 2569 ณ สนามเทนนิส มหาวิทยาลัยมหิดล ศาลายา

บรรยากาศภายในงานเป็นไปอย่างคึกคัก มีนักกีฬาเยาวชน นักศึกษามหาวิทยาลัย ผู้ฝึกสอน ผู้ตัดสิน และเจ้าหน้าที่จาก 15 ประเทศทั่วโลก รวมกว่า 1,000 คน เดินทางเข้าร่วมการแข่งขัน เพื่อแลกเปลี่ยนประสบการณ์และยกระดับมาตรฐานกีฬาพิกเคิลบอลในภูมิภาคเอเชีย

นายสุวัจน์ กล่าวว่า พิกเคิลบอลเป็นกีฬาที่เติบโตเร็วที่สุดชนิดหนึ่งของโลกในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา ด้วยรูปแบบการเล่นที่เข้าใจง่าย ใช้พื้นที่ไม่มาก และผู้ที่มีพื้นฐานกีฬาแร็กเก็ตสามารถเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว จึงทำให้จำนวนสนามและผู้เล่นเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องทั่วโลก

พร้อมกันนี้ นายสุวัจน์ได้เสนอแนะให้รัฐบาลและทุกภาคส่วนร่วมกันผลักดันการจัดตั้ง “สมาคมกีฬาพิกเคิลบอลแห่งประเทศไทย” เพื่อเป็นกลไกสำคัญในการพัฒนากีฬาชนิดนี้อย่างเป็นระบบ

“เป้าหมายสำคัญไม่ใช่เพียงการเพิ่มจำนวนผู้เล่น แต่ต้องการสร้างนักกีฬาทีมชาติไทยให้ก้าวสู่ความเป็นเลิศในระดับโลก และสามารถขึ้นเป็นอันดับ 1 ของโลกได้ เช่นเดียวกับที่ประเทศไทยประสบความสำเร็จในกีฬากอล์ฟและแบดมินตัน” นายสุวัจน์ กล่าว

อดีตรองนายกรัฐมนตรี ยังระบุว่า การแข่งขันระดับนานาชาติครั้งนี้ไม่เพียงเป็นเวทีพัฒนานักกีฬา แต่ยังช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจ การท่องเที่ยว โรงแรม ร้านอาหาร และธุรกิจบริการ สร้างรายได้หมุนเวียนให้กับชุมชนและประเทศอย่างมีนัยสำคัญ พร้อมสะท้อนศักยภาพของประเทศไทยในการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาระดับนานาชาติ

ด้าน นายนภจร ยนตรรักษ์ นายกสมาคมกีฬาไทยพิกเคิลบอล กล่าวว่า การแข่งขันครั้งนี้ถือเป็นอีกก้าวสำคัญของวงการพิกเคิลบอลไทย โดยเฉพาะรายการ Asia Pickleball Junior Open 2026 ที่ได้รับการตอบรับอย่างล้นหลาม มีนักกีฬาเยาวชนกว่า 480 คน สมัครแข่งขันรวมมากกว่า 1,000 รายการ จาก 15 ประเทศ ได้แก่ เวียดนาม อินเดีย ไทเป มาเลเซีย ญี่ปุ่น ฟิลิปปินส์ ไทย เกาหลีใต้ สิงคโปร์ สหราชอาณาจักร ฮ่องกง มาเก๊า แทนซาเนีย สหรัฐอเมริกา และประเทศอื่น ๆ

นายนภจร กล่าวว่า ยอดผู้สมัครที่สูงเป็นประวัติการณ์สะท้อนให้เห็นถึงการเติบโตอย่างรวดเร็วของกีฬาพิกเคิลบอลในภูมิภาคเอเชีย และยังเป็นโอกาสสำคัญที่นักกีฬาเยาวชนไทยจะได้ลงสนามแข่งขันกับนักกีฬาชั้นนำของทวีปบนแผ่นดินไทย

สำหรับการแข่งขัน Asia Pickleball Junior Open 2026 จัดขึ้นระหว่างวันที่ 28–30 กรกฎาคม 2569 และ Asia Pickleball University Championship 2026 ระหว่างวันที่ 31 กรกฎาคม–3 สิงหาคม 2569 ณ สนามเทนนิส มหาวิทยาลัยมหิดล ศาลายา เพื่อเฟ้นหาสุดยอดนักกีฬาเยาวชน นักศึกษามหาวิทยาลัย และนักกีฬาทั่วไปจากทั่วเอเชีย พร้อมผลักดันประเทศไทยสู่การเป็นศูนย์กลางกีฬาพิกเคิลบอลของภูมิภาคในอนาคต.