พระคาร์ดินัลโรเบิร์ต ฟรานซิส พรีโวสต์ ได้รับเลือกเป็นพระสันตะปาปาพระองค์ใหม่แห่งนครรัฐวาติกัน ทรงเป็นพระสันตะปาปาพระองค์แรกจากสหรัฐอเมริกา ภายใต้พระนาม "สมเด็จพระสันตปาปาลีโอที่ 14" 

เมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม 2568 พระคาร์ดินัลโรเบิร์ต ฟรานซิส พรีโวสต์ (Robert Francis Prevost) วัย 69 ปี ได้รับเลือกจากคณะพระคาร์ดินัลให้ดำรงตำแหน่งสมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ที่ 267 แห่งคริสตจักรโรมันคาทอลิก ทรงใช้พระนามว่า “สมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 14” (Pope Leo XIV) นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่ผู้ดำรงตำแหน่งประมุขแห่งวาติกันมีเชื้อสายอเมริกัน และทรงเป็นพระสันตะปาปาพระองค์แรกที่ถือกำเนิดในสหรัฐอเมริกาและอเมริกาเหนือ

พรีโวสต์ประสูติเมื่อวันที่ 14 กันยายน ค.ศ. 1955 ที่เมืองชิคาโก สหรัฐอเมริกา และต่อมาแปลงสัญชาติเป็นชาวเปรู พระองค์เคยดำรงตำแหน่งบิชอปแห่งชิกลาโย ประเทศเปรู ระหว่างปี 2015 ถึง 2023 โดยมีผลงานโดดเด่นในงานเผยแผ่ศาสนาในละตินอเมริกา และเป็นที่ยอมรับในฐานะผู้นำทางจิตวิญญาณผู้ใกล้ชิดประชาชนและยึดมั่นแนวทางสายกลาง

ก่อนหน้าการได้รับเลือกเป็นสมเด็จพระสันตะปาปา พรีโวสต์ดำรงตำแหน่งหัวหน้าแผนกกิจการบิชอปของวาติกัน ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ทรงอิทธิพลในการเสนอชื่อบิชอปทั่วโลก และยังได้รับการแต่งตั้งเป็นพระคาร์ดินัลโดยสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสในปี 2023

ด้วยบุคลิกถ่อมตน พูดจานุ่มนวล และมีวิสัยทัศน์ระดับโลก พรีโวสต์ได้รับการชื่นชมจากหลายฝ่าย รวมถึงหนังสือพิมพ์ La Repubblica ของอิตาลีที่ขนานนามว่า “ชาวอเมริกันผู้ถ่อมตนที่สุด” การได้รับเลือกของพระองค์ยังสะท้อนถึงจิตวิญญาณของสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสผู้เน้นภารกิจสู่พื้นที่ชายขอบและการเปิดประตูสู่คริสตจักรโลกาภิวัตน์

ในการให้สัมภาษณ์ก่อนเข้ารับตำแหน่ง พรีโวสต์กล่าวว่า “เราหยุดไม่ได้ เราหันหลังกลับไม่ได้ เราต้องรับฟังพระวิญญาณบริสุทธิ์และตอบสนองต่อความเปลี่ยนแปลงของโลกอย่างมีปัญญา” พร้อมย้ำว่างานของคริสตจักรในยุคนี้ต้องมุ่งสื่อสารกับคนรุ่นใหม่ คนยากจน และผู้มีอำนาจอย่างเหมาะสม

พรีโวสต์สำเร็จการศึกษาด้านคณิตศาสตร์จาก Villanova University และได้รับปริญญาโทด้านเทววิทยาจากสหภาพเทววิทยาคาทอลิกแห่งชิคาโก รวมถึงปริญญาเอกด้านกฎหมายศาสนจักรจากกรุงโรม ก่อนจะเข้าสู่คณะออกัสติเนียน และเริ่มภารกิจในเปรูตั้งแต่ปี 1985

นอกจากบทบาทในด้านการบริหารศาสนจักรแล้ว พระองค์ยังเป็นประธานคณะกรรมาธิการพระสันตะปาปาเพื่อละตินอเมริกา และมีความรู้ลึกซึ้งด้านกฎหมายศาสนจักร ซึ่งช่วยเสริมความมั่นใจให้กับฝ่ายอนุรักษ์นิยมในวาติกัน

หลังการสิ้นพระชนม์ของสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส พรีโวสต์ถือเป็นตัวเก็งจากสหรัฐฯ ที่ได้รับการจับตามองมากที่สุด โดยนักสังเกตการณ์เชื่อว่าพระองค์มีทั้งศีลธรรม ทัศนคติสากล และความสามารถในการบริหารราชการศาสนจักรอย่างมั่นคง

ขณะที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐอเมริกา ได้แสดงความยินดีต่อสมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 14 โดยระบุว่า “นี่เป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับสหรัฐอเมริกา” และยอมรับว่า “ประหลาดใจเล็กน้อย แต่ดีใจอย่างมาก”

พระองค์จะเริ่มภารกิจนำพาคริสตจักรคาทอลิกนับพันล้านคนทั่วโลกด้วยวิสัยทัศน์ใหม่ ภายใต้รากฐานของความเชื่อดั้งเดิม ท่ามกลางบริบทโลกที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว