วันที่ 17 สิงหาคม 2568 นายชัยยา ห้วยหงษ์ทอง หัวหน้าอุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ มรดกโลก (ครอบคลุมพื้นที่ 4 จังหวัด คือ ปราจีนบุรี นครนายก สระบุรี และนครราชสีมา) แถลงชี้แจงกรณีการเสียชีวิตของ “พลายขุนศึก” ช้างป่าที่เป็นที่รักของเจ้าหน้าที่และชาวบ้าน เพื่อคลายข้อสงสัยและแก้ความเข้าใจผิดที่แพร่ในสังคมออนไลน์ โดยยืนยันว่าการจัดการซากเป็นไปตามระเบียบทุกขั้นตอน

จากการตรวจสอบของเจ้าหน้าที่และพนักงานสอบสวน พบซากช้างมีร่องรอยไฟฟ้าช็อต โดยมีสายไฟพันติดที่งวงและปาก ซึ่งตรงกับกรณีช้างเสียชีวิตจากไฟฟ้าช็อตที่เคยเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ในพื้นที่ ทั้งนี้ สัตวแพทย์จากสำนักบริหารพื้นที่อนุรักษ์ที่ 7 (นครราชสีมา) ให้คำแนะนำว่า ไม่จำเป็นต้องผ่าพิสูจน์ซากเพิ่มเติม เพื่อป้องกันไม่ให้ซากช้างช้ำไปมากกว่าเดิม

สำหรับการจัดการซาก เจ้าหน้าที่ได้เคลื่อนย้ายช้างน้ำหนักหลายตันจากจุดเกิดเหตุไปยังหลุมฝังกลบภายในอุทยาน ระยะทางราว 10 กิโลเมตร พร้อมบันทึกลงประจำวันไว้ที่ สภ.หมูสี อย่างถูกต้องตามขั้นตอน

ส่วนประเด็นที่ว่ามีการฝังทั้งที่ช้างยังมีงาอยู่นั้น หัวหน้าอุทยานฯ ชี้แจงว่า ได้ทำการถอดงาออกในภายหลัง เพื่อให้ภาพสุดท้ายของ “พลายขุนศึก” ที่ถูกเผยแพร่ต่อสาธารณะเป็นภาพสมบูรณ์และสง่างาม ไม่ใช่ภาพผ่าตัดหรือภาพที่ดูไม่เหมาะสม หลังถอดออก เจ้าหน้าที่ได้นำงาไปต้มทำความสะอาด ประกอบพิธีทางศาสนาอุทิศส่วนกุศล และจะส่งมอบให้กรมอุทยานฯ จัดเก็บต่อไปตามระเบียบ

“พลายขุนศึก” เป็นช้างที่มีนิสัยสงบ ไม่เคยก่อปัญหากับชาวบ้าน ทำให้เป็นที่รักของทั้งเจ้าหน้าที่และชุมชน เมื่อทราบข่าวการเสียชีวิต ทุกฝ่ายต่างเศร้าเสียใจและร่วมมือกันจัดการซากอย่างสมเกียรติและถูกต้องตามหลักวิชาการ

หัวหน้าอุทยานฯ ย้ำว่า คำชี้แจงนี้มีขึ้นเพื่อสร้างความเข้าใจที่ถูกต้อง และขอขอบคุณทุกภาคส่วนที่ร่วมแสดงความอาลัยต่อการจากไปของช้างผู้เป็นที่รัก