วันที่ 6 กุมภาพันธ์ 2569 ผู้สื่อข่าวรายงานว่า นายปรีชา ชัยรัตน์ คหบดีผู้ใจบุญชื่อดังแห่งจังหวัดอุดรธานี ออกมาแถลงผ่านสื่อมวลชน ประกาศยุติการแจกอั่งเปาให้แก่ประชาชนผู้ยากไร้ในช่วงเทศกาลตรุษจีนอย่างเป็นทางการ หลังดำเนินกิจกรรมดังกล่าวต่อเนื่องยาวนานกว่า 40–50 ปี นับเป็นการปิดฉากตำนานคหบดีใจบุญที่เป็นที่รู้จักไปทั่วประเทศ ท่ามกลางความรู้สึกตกใจและเสียดายของประชาชนจำนวนมาก

นายปรีชา เปิดเผยว่า เหตุผลสำคัญที่ตัดสินใจงดแจกอั่งเปาในปีนี้ และยุติไปในอนาคต เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับข้อกฎหมายและระเบียบด้านการเลือกตั้ง ไม่ต้องการให้การแสดงน้ำใจถูกตีความ หรือถูกเชื่อมโยงเป็นประเด็นทางการเมือง ซึ่งอาจนำไปสู่ข้อครหาหรือปัญหาทางกฎหมายตามมา “ไม่อยากให้ใครเดือดร้อน ไม่อยากให้กลายเป็นเรื่องผิดกฎหมาย หรือก่อให้เกิดความขัดแย้ง เลยตัดสินใจหยุดดีกว่า” นายปรีชา กล่าว

นอกจากเหตุผลด้านกฎหมายแล้ว นายปรียังยอมรับว่า ปัจจุบันมีอายุ 76 ปี สภาพร่างกายไม่แข็งแรงเหมือนในอดีต อีกทั้งได้ทำกิจกรรมเพื่อสังคมมาอย่างต่อเนื่องหลายทศวรรษ จึงเห็นว่าถึงเวลาพักผ่อนอย่างแท้จริง พร้อมย้ำว่า การยุติแจกอั่งเปาครั้งนี้ไม่ใช่การงดชั่วคราว แต่เป็นการยุติถาวร โดยไม่ได้มีความน้อยใจหรือเสียดายใด ๆ มองว่าเป็นเรื่องธรรมดาของชีวิตที่ทุกสิ่งมีจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุด

ขณะเดียวกัน นายปรียังแสดงความเป็นห่วงประชาชนที่เคยเดินทางมารอรับอั่งเปาตั้งแต่ช่วงเช้ามืด บางรายมาถึงตั้งแต่ตี 3 ต้องเสียทั้งค่าเดินทางและเวลาทำมาหากิน จึงขอความร่วมมือสื่อมวลชนช่วยประชาสัมพันธ์ให้ชัดเจนว่า ตั้งแต่ปีนี้เป็นต้นไป ไม่จำเป็นต้องเดินทางมารอรับอั่งเปาที่บ้านสำลีเงินอีก “ไม่อยากให้ใครเสียเวลา เสียความตั้งใจ แล้วต้องผิดหวังกลับไป” นายปรีชา กล่าว

ในมุมมองด้านเศรษฐกิจ นายปรียอมรับว่า ภาพรวมเศรษฐกิจปีนี้ไม่สดใส แม้แต่ธุรกิจน้ำตาลของตนเองก็ได้รับผลกระทบจากภาวะตลาดโลก และการใช้สารทดแทนความหวานมากขึ้น พร้อมฝากข้อคิดถึงประชาชนให้ใช้จ่ายอย่างรอบคอบ “อะไรจำเป็นก็ใช้ อะไรยังไม่จำเป็นก็ชะลอไว้ก่อน”

ก่อนจบการให้สัมภาษณ์ นายปรีชาได้อาราธนาสิ่งศักดิ์สิทธิ์ให้คุ้มครองพี่น้องประชาชนชาวไทย ขอให้ทุกคนมีความสุข ความเจริญ ประเทศชาติสงบ ปราศจากเหตุร้าย พร้อมกล่าวปิดตำนานคหบดีผู้แจกอั่งเปาแห่งเมืองอุดรธานีอย่างสมบูรณ์

ผู้สื่อข่าวยังได้สอบถามถึงบรรยากาศทางการเมืองในช่วงใกล้เข้าสู่การเลือกตั้ง ซึ่งมีหลายพรรคการเมืองลงแข่งขันอย่างคึกคัก ว่าในฐานะบุคคลสาธารณะมีมุมมองต่อสถานการณ์ดังกล่าวอย่างไร อย่างไรก็ตาม นายปรีชาไม่ได้ตอบคำถามด้วยวาจา เพียงอมยิ้มเล็กน้อยก่อนยกนิ้วชี้แตะริมฝีปากในท่าที “จุ๊ ๆ” คล้ายส่งสัญญาณขอไม่แสดงความคิดเห็น ท่ามกลางบรรยากาศการเมืองที่กำลังร้อนแรงในจังหวัดอุดรธานี