ศาลอุทธรณ์ภาค 4 มีคำพิพากษาให้จัดการเลือกตั้งนายกองค์การบริหารส่วนจังหวัดขอนแก่นใหม่ ตามคำร้องของคณะกรรมการการเลือกตั้ง (กกต.) หลังพิเคราะห์พยานหลักฐานพบพฤติการณ์แจกเงินซื้อเสียงส่อทุจริต ไม่สุจริตและเที่ยงธรรม พร้อมส่งคำพิพากษาให้ กกต. ดำเนินการตามกฎหมาย นับเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญทางการเมืองท้องถิ่นขอนแก่น

เมื่อเวลา 10.00 น. วันที่ 6 สิงหาคม 2569 ศาลอุทธรณ์ภาค 4 ออกอ่านคำพิพากษาในคดีเลือกตั้ง หมายเลขดำที่ ลต อบจ.1/2569 ระหว่าง คณะกรรมการการเลือกตั้ง (กกต.) ผู้ร้อง กับ นายวัฒนา ช่างเหลา ผู้คัดค้าน ตามพระราชบัญญัติการเลือกตั้งสมาชิกสภาท้องถิ่นหรือผู้บริหารท้องถิ่น พ.ศ. 2562 โดยศาลมีคำสั่งให้จัดการเลือกตั้งนายกองค์การบริหารส่วนจังหวัด (อบจ.) ขอนแก่นขึ้นใหม่ หลังเห็นว่าพฤติการณ์ที่ปรากฏจากพยานหลักฐานเข้าข่ายทำให้การเลือกตั้งส่อไปในทางไม่สุจริตและไม่โปร่งใส

การอ่านคำพิพากษามีขึ้น ณ ห้องพิจารณาคดีเลือกตั้ง 1 ชั้น 2 ศาลจังหวัดขอนแก่น โดยศาลอนุญาตเฉพาะคู่ความและผู้เกี่ยวข้องเข้ารับฟังเท่านั้น ไม่อนุญาตให้สื่อมวลชนหรือบุคคลภายนอกเข้าห้องพิจารณา พร้อมจัดมาตรการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด ทั้งนี้ นายวัฒนา ช่างเหลา พร้อมทีมทนายความ ได้เดินทางมารายงานตัวต่อศาล ขณะที่สำนักงาน กกต. จังหวัดขอนแก่น ได้ส่งผู้แทนเข้าร่วมรับฟังคำพิพากษา

ศาลใช้เวลากว่า 1 ชั่วโมงในการอ่านคำพิพากษา โดยพิจารณาจากพยานหลักฐานของทั้งสองฝ่าย ก่อนวินิจฉัยว่า พยานหลักฐานของฝ่ายผู้ร้องมีน้ำหนักเพียงพอให้รับฟังได้ โดยเฉพาะกรณีที่มีการกล่าวอ้างว่า นายสมศักดิ์ (สงวนนามสกุล) มอบเงินจำนวน 100 บาท ให้พยาน 3 คน พร้อมกล่าวถ้อยคำในลักษณะเชิญชวนให้สนับสนุนผู้สมัครหมายเลข 1 ซึ่งศาลเห็นว่า บุคคลดังกล่าวเป็นผู้มีวุฒิภาวะและมีประสบการณ์เกี่ยวกับการเลือกตั้งหลายครั้ง จึงไม่น่าเป็นการพูดเล่นหรือหยอกล้อดังที่ฝ่ายผู้คัดค้านกล่าวอ้าง

ขณะเดียวกัน ศาลไม่รับฟังคำชี้แจงของฝ่ายผู้คัดค้านที่ระบุว่า เงินจำนวนดังกล่าวเป็นค่าใช้จ่ายเกี่ยวกับค่าลูกปลา ค่าผ้าอ้อม และค่าเกี่ยวหญ้าให้วัว ซึ่งเป็นเงินจากค่าจ้างขับรถรับส่งนักเรียน เนื่องจากเห็นว่าไม่มีพยานหลักฐานสนับสนุนเพียงพอให้เชื่อถือได้

ศาลระบุในคำพิพากษาเพิ่มเติมว่า พฤติการณ์ดังกล่าวส่งผลให้เกิดข้อครหาเกี่ยวกับการซื้อสิทธิขายเสียง อันกระทบต่อความเชื่อมั่นของประชาชน และทำให้ภาพลักษณ์ของจังหวัดขอนแก่นได้รับความเสียหาย จึงถือเป็นเหตุให้การเลือกตั้งส่อไปในทางทุจริตและไม่เป็นไปโดยสุจริตหรือเที่ยงธรรม สมควรให้มีการจัดการเลือกตั้งนายกองค์การบริหารส่วนจังหวัดขอนแก่นขึ้นใหม่ ตามที่คณะกรรมการการเลือกตั้งร้องขอ

ภายหลังศาลมีคำพิพากษา ขั้นตอนต่อจากนี้ ศาลจะส่งสำเนาคำพิพากษาให้คณะกรรมการการเลือกตั้งและองค์การบริหารส่วนจังหวัดขอนแก่น เพื่อดำเนินการตามขั้นตอนและกำหนดวันเลือกตั้งใหม่ตามที่กฎหมายกำหนด ด้านนายวัฒนา ช่างเหลา และทีมทนายความ ได้เดินทางออกจากศาลทันทีโดยไม่ได้ให้สัมภาษณ์ต่อสื่อมวลชน ส่วนฝ่ายกฎหมายของ กกต. ได้ดำเนินการคัดสำเนาคำพิพากษาเพื่อนำไปปฏิบัติตามกระบวนการทางกฎหมายต่อไป

สำหรับคดีดังกล่าว สืบเนื่องมาจากมติของคณะกรรมการการเลือกตั้งเมื่อวันที่ 2 ธันวาคม 2568 ที่มีมติให้ "ใบเหลือง" นายวัฒนา ช่างเหลา จากกรณีถูกร้องเรียนว่ามีการกระทำอันอาจฝ่าฝืนมาตรา 65 (1) แห่งพระราชบัญญัติการเลือกตั้งสมาชิกสภาท้องถิ่นหรือผู้บริหารท้องถิ่น พ.ศ. 2562 ก่อนยื่นคำร้องต่อศาลอุทธรณ์ภาค 4 เพื่อขอให้มีการเลือกตั้งใหม่ ต่อมาเมื่อวันที่ 9 เมษายน 2569 ศาลมีคำสั่งรับคำร้องไว้พิจารณา ส่งผลให้นายวัฒนาพร้อมคณะผู้บริหาร อบจ.ขอนแก่น ต้องหยุดปฏิบัติหน้าที่ระหว่างรอคำพิพากษา กระทั่งศาลมีคำวินิจฉัยในวันนี้ ซึ่งถือเป็นบทสรุปสำคัญของคดีเลือกตั้งท้องถิ่น และจะนำไปสู่การจัดการเลือกตั้งนายกองค์การบริหารส่วนจังหวัดขอนแก่นครั้งใหม่ตามกระบวนการทางกฎหมายต่อไป