บรรยากาศการเปิดรับสมัครเลือกตั้งนายกองค์การบริหารส่วนจังหวัดขอนแก่นวันแรกเป็นไปอย่างคึกคัก ภายหลังศาลอุทธรณ์ภาค 4 มีคำพิพากษาให้จัดการเลือกตั้งใหม่ โดยการเปิดรับสมัครจัดขึ้น ณ ห้องประชุมสภา อบจ.ขอนแก่น ท่ามกลางการอำนวยการของนายพันธ์เทพ เสาโกศล รองผู้ว่าราชการจังหวัดขอนแก่น ในฐานะประธานกรรมการการเลือกตั้งประจำ อบจ.ขอนแก่น ร่วมกับนายวัชระ สีสาร ผู้อำนวยการการเลือกตั้งประจำจังหวัดขอนแก่น และว่าที่ร้อยเอก พงเจตน์ พรกุณา ปลัด อบจ.ขอนแก่น ในฐานะผู้อำนวยการการเลือกตั้งประจำ อบจ.ขอนแก่น โดยมีนายขจรเกียรติ รักพานิชมณี ผู้ว่าราชการจังหวัดขอนแก่น ร่วมสังเกตการณ์

สำหรับการรับสมัครกำหนดจัดขึ้นระหว่างวันที่ 17–21 สิงหาคม 2569 เวลา 08.30–16.30 น. ก่อนจะประกาศรายชื่อผู้สมัครที่ผ่านการตรวจสอบคุณสมบัติในวันที่ 28 สิงหาคม และกำหนดวันเลือกตั้งในวันที่ 27 กันยายน 2569 โดยตั้งเป้าหมายผู้มาใช้สิทธิไม่น้อยกว่าร้อยละ 70 เพิ่มขึ้นจากการเลือกตั้งครั้งที่ผ่านมาที่มีผู้ใช้สิทธิประมาณร้อยละ 59

วันแรกของการรับสมัคร มีผู้สมัคร 2 รายเดินทางมาพร้อมกองเชียร์ โดยเวลา 08.07 น. นายวัฒนา ช่างเหลา อดีตนายก อบจ.ขอนแก่น เดินทางมาพร้อมนายเอกราช ช่างเหลา อดีต สส.ขอนแก่น จากนั้นเวลา 08.15 น. นายพงษ์ศักดิ์ ตั้งวานิชกพงษ์ อดีตนายก อบจ.ขอนแก่น 6 สมัย เดินทางมาถึงพร้อมสมาชิกสภา อบจ. และกองเชียร์ ผลการจับสลากจัดลำดับหมายเลขปรากฏว่า นายพงษ์ศักดิ์ จับได้หมายเลข 2 ส่วนนายวัฒนา จับได้หมายเลข 1 ส่งผลให้การเลือกตั้งครั้งนี้เป็นการโคจรมาพบกันของอดีตนายก อบจ. 2 ขั้วทางการเมือง

นายวัชระ สีสาร ผู้อำนวยการการเลือกตั้งประจำจังหวัดขอนแก่น เปิดเผยว่า การรับสมัครวันแรกเป็นไปด้วยความเรียบร้อย พร้อมเตือนผู้สมัครทุกคนให้ปฏิบัติตามกฎหมายและระเบียบการหาเสียงอย่างเคร่งครัด ภายในกรอบวงเงินค่าใช้จ่ายที่กฎหมายกำหนด ทั้งนี้ จังหวัดขอนแก่นมี 26 อำเภอ 42 เขตเลือกตั้ง 2,668 หน่วยเลือกตั้ง และมีผู้มีสิทธิเลือกตั้งประมาณ 1.4 ล้านคน ขณะที่นายพงเจตน์ พรกุณา ปลัด อบจ.ขอนแก่น ยืนยันความพร้อมในการจัดการเลือกตั้ง โดยใช้งบประมาณรวมประมาณ 70 ล้านบาท

ดร.พงษ์ศักดิ์ ตั้งวานิชกพงษ์ ผู้สมัครหมายเลข 2 เปิดเผยว่า การลงสมัครครั้งนี้ถือเป็นการกลับมาเสนอตัวรับใช้ประชาชนอีกครั้ง ด้วยประสบการณ์บริหาร อบจ.ขอนแก่น 6 สมัย โดยเน้นนโยบายยกระดับคุณภาพชีวิต โครงสร้างพื้นฐาน การศึกษา การรักษาพยาบาล การท่องเที่ยว การแก้ปัญหา PM2.5 การดูแลผู้สูงอายุและสตรี การส่งเสริมกีฬา และการป้องกันยาเสพติด พร้อมแสดงความกังวลต่อการเบิกจ่ายงบลงทุนของ อบจ.ขอนแก่น ในปัจจุบันที่อ้างว่าเบิกจ่ายได้ประมาณร้อยละ 30 ต่างจากสมัยตนดำรงตำแหน่งที่เบิกจ่ายได้มากกว่าร้อยละ 90

ขณะที่ นายวัฒนา ช่างเหลา ผู้สมัครหมายเลข 1 กล่าวว่า พร้อมนำความเปลี่ยนแปลงมาสู่ อบจ.ขอนแก่น โดยอาสาเป็นตัวแทนคนรุ่นใหม่ นำเทคโนโลยีและระบบดิจิทัลมาใช้ในการบริหารงาน การรับเรื่องร้องเรียน และการให้บริการประชาชนอย่างรวดเร็ว เพื่อสานต่อนโยบาย "9ดี เฮ็ดต่อ" ทั้งระบบขนส่งสาธารณะมินิบัส EV การผลักดันขอนแก่นเป็นเมืองหลวงหมอลำ การสร้าง 26 แลนด์มาร์กใน 26 อำเภอ การสร้างงาน การดูแลสุขภาพใกล้บ้าน และการส่งเสริมภาคเกษตรกรรม

ด้านนายพันธ์เทพ เสาโกศล รองผู้ว่าราชการจังหวัดขอนแก่น กล่าวเน้นย้ำว่า คณะกรรมการการเลือกตั้งจะดำเนินการจัดการเลือกตั้งให้เป็นไปด้วยความสุจริต เที่ยงธรรม และขอความร่วมมือประชาชนร่วมเฝ้าระวัง หากพบเห็นการกระทำผิดกฎหมายเลือกตั้งหรือการซื้อสิทธิขายเสียง สามารถแจ้งข้อมูลต่อเจ้าหน้าที่เพื่อดำเนินการตามกฎหมายต่อไป