26 ปี ของ iberry ปลา-อัจฉรา บุรารักษ์ จากร้านไอศกรีมโฮมเมดสู่อาณาจักร iberry GROUP

“ในภาวะวิกฤตที่ยากลำบากนี้ทำให้ได้เรียนรู้อะไรหลายอย่าง ตั้งแต่เรื่องการทำดิลิเวอรีที่เมื่อก่อนทำไม่เป็นเลย วันนี้เรียกได้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญจนถึงขั้นเซียน ทำให้มีคนรู้จักแบรนด์ร้านอาหารในเครือ iberry Group มากขึ้น”
ย้อนไปเมื่อ ๒๖ ปีก่อน เรารู้จักชื่อของ “ปลา-อัจฉรา บุรารักษ์” ศิษย์เก่าเกียรตินิยมอันดับ ๑ สาขาวิชาวารสารศาสตร์ คณะนิเทศศาสตร์ ในฐานะของ “ปลา iberry” ผู้ก่อตั้งร้านไอศกรีมโฮมเมดที่โดดเด่นไม่ซ้ำใคร แต่ในวันนี้ชื่อของปลาถูกจดจำในฐานะเจ้าของอาณาจักร “iberry GROUP” องค์กรด้านอาหารที่มีแบรนด์ร้านอาหารในเครือถึง ๑๖ แบรนด์ และมีร้านอาหารรวมกันกว่า ๑๐๐ สาขาทั่วประเทศ ซึ่งกว่าจะมาถึงวันนี้ได้ไม่ใช่เรื่องง่าย เธอต้องพบกับอุปสรรคและความท้าทายมาหลายรูปแบบ แต่ก็ผ่านพ้นมาได้อย่างแข็งแกร่งและสวยงาม

ปลายอมรับว่าช่วงระยะเวลา ๒๖ ปีที่ผ่านมาเจอกับความยากลำบากมาทุกช่วง ตั้งแต่ตอนเริ่มต้นทำร้าน iberry ยุคแรก เป็นความยากในเรื่องของการสร้างตัวตนให้คนรู้จัก เพราะยุคนั้นยังไม่มีโซเชียลมีเดียจึงต้องอาศัยสื่อดั้งเดิมอย่างหนังสือพิมพ์ นิตยสาร และการบอกปากต่อปากเป็นสื่อกลางในการเผยแพร่ข้อมูล อีกทั้งตอนนั้นปลาเพิ่งเรียนจบใหม่ ๆ ยังไม่มีประสบการณ์ การเริ่มต้นธุรกิจจึงเป็นการลองผิดลองถูก โดยที่ไม่รู้ว่าหนทางข้างหน้าจะสวยงามหรือไม่ 

เมื่อ iberry เป็นที่รู้จักมากขึ้นก็ต้องพบเจอกับความยากในการเติบโตเพื่อขยายสาขาร้านจากเดิม ๑ สาขาเป็น ๓๐ สาขา โดยที่คุณภาพรสชาติและการบริการยังคงมาตรฐานดีเยี่ยมไว้ เพราะสิ่งสำคัญของการทำร้านอาหารคือการสร้างประสบการณ์ที่ดีให้ลูกค้ารู้สึกประทับใจ

นอกจากนี้ การปรับตัวจากร้านไอศกรีมมาเป็นร้านอาหารซึ่งเป็นคนละประเภทกันก็มีวิธีบริหารจัดการที่แตกต่างกัน ซึ่งต้องสร้างทีม สร้างระบบสร้างตัวตนใหม่เพื่อนำไปสู่การเป็นธุรกิจเครือร้านอาหารมัลติแบรนด์อย่าง iberry GROUP ในปัจจุบัน

แม้ว่าทุกช่วงที่ผ่านมาจะพบกับความท้าทายที่แตกต่างกัน แต่ช่วงที่ปลายอมรับว่าเป็นวิกฤตที่ยากและลำบากที่สุดคือช่วงการระบาดของCOVID-19 ที่ต้องลืมความสำเร็จในรูปแบบเดิมแล้วต้องมาเริ่มทำทุกอย่างใหม่ที่ไม่เคยทำมาก่อน เพื่อปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในเวลานั้น ไม่ว่าจะเป็น การทำดิลิเวอรี การทำจุดฮับ ทำ Cloud Kitchen รวมถึงการเข้าไปขายใน 7-eleven

“มันต้องลืมความเป็นร้านอาหารที่ใคร ๆ ก็อยากจะมา เพราะว่าร้านเราสวย ร้านเราอาหารอร่อย เราต้องทำยังไงให้ลูกค้านึกถึงเราเมื่อเขาอยู่บ้านให้ได้ ทำยังไงให้เขาอยากกินเมนูนี้ก็กดสั่งแบรนด์นี้ พยายามทำตัวให้เป็น Top of Mind ของทุกประเภทอาหารที่เรามี”

ในทางกลับกัน ปลาก็มองว่าในภาวะวิกฤตที่ยากลำบากนี้ทำให้ได้เรียนรู้อะไรหลายอย่าง ตั้งแต่เรื่องการทำดิลิเวอรีที่เมื่อก่อนทำไม่เป็นเลย วันนี้ก็เรียกได้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญจนถึงขั้นเซียน ทำให้มีคนรู้จักแบรนด์ร้านอาหารในเครือ iberry GROUP มากขึ้น เพราะการปรับตัวเพื่อรับมือกับภาวะวิกฤตอย่างไม่นิ่งดูดายเพื่อสร้างตัวตนให้ทุกคนรู้จักแม้ไม่ต้องมาที่ร้านอาหารก็ตาม รวมทั้งทำให้เห็นมิตรแท้ที่คอยช่วยเหลือในยามยากลำบาก
 

“ทุก ๆ สิ่งที่ผ่านเข้ามาในชีวิต ส่วนตัวพี่จะบอกว่ามันมีแต่ข้อดี ถ้าหากว่าเรารู้จักมอง มันอยู่ที่ mindset ของเรามากกว่าว่าบางอย่างมันไม่ได้แย่เสมอไป มันก็มีข้อดีบางอย่างเกิดขึ้นกับชีวิต ในวิกฤตก็ยังมีโอกาสอยู่เสมอ”
สำหรับอนาคตของ iberry GROUP ที่ปลาวางเป้าหมายไว้คือ อยากให้เป็นองค์กรที่มีทั้งอาหารและเครื่องดื่ม พร้อมทั้งเป็นเหมือนจุดมุ่งหมาย (Destination) ของคนทั่วโลกที่เวลามาเมืองไทยก็ต้องมากินร้านอาหารในเครือสักหนึ่งมื้อ รวมทั้งอยากนำพารสชาติอาหารไทยไปสู่ต่างประเทศ เพื่อยกระดับอาหารไทยให้เป็นที่รู้จักมากขึ้น ซึ่งตอนนี้กำลังวางแผนจะขยายสาขาไปต่างประเทศด้วยเช่นกัน