กรณีองค์กรพิทักษ์สัตว์ (PETA) รณรงค์ไม่ให้ใช้กะทิแปรรูปจากประเทศไทย เนื่องจากมีการใช้ลิงกังเก็บมะพร้าวเป็นการทารุณกรรมสัตว์ “คนเลี้ยงกังทับสะแก” ยันเลี้ยงเป็นสมาชิกในครอบครัว กินดีอยู่ดี มีความสุขทำงานเก็บมะพร้าวได้มาก เหนื่อยให้พัก ชอบดูดน้ำมะพร้าวอ่อน ต่างชาติเข้าใจผิดวิถีชีวิตคนสวน

วันที่ 9 กรกฎาคม ผู้สื่อข่าวรายงานพื้นที่ อ.ทับสะแก จ.ประจวบคีรีขันธ์ เป็นแหล่งปลูกมะพร้าวที่มีคุณภาพกะทิดีที่สุดในประเทศ มีพื้นที่ปลูกมะพร้าวมากที่สุดในประเทศ พบว่าชาวสวนใช้ลิงกังเก็บมะพร้าวน้อยกว่าร้อยละ 10 เมื่อเทียบกับการใช้คนสอย โดยเก็บได้รวดเร็วและต้นทุนต่ำกว่า แต่มีข้อจำกัดจากความสูงของต้นมะพร้าวที่มีอายุมากกว่า 50 ปี หรือสูงกว่า 25 เมตร จำเป็นต้องใช้ลิงกังซึ่งสามารถเก็บมะพร้าวได้วันละ 200 - 300 ลูก

นายสมหวัง ทรงศักดิ์ อายุ 59 ปี ชาวบ้านหมู่ 5 บ้านมะเดื่อทอง ต.เขาล้าน อ.ทับสะแก ประกอบอาชีพสอยมะพร้าวนานกว่า 30 ปี กล่าวว่าในอดีตเคยเลี้ยงลิงกังไว้เก็บมะพร้าวแต่ ต่อมาใช้ไม้สอยมะพร้าว ล่าสุดมีอายุมาก กำลังกายลดน้อยลง ประกอบกับสายตาไม่ดี จึงเปลี่ยนมาใช้ลิงกังในการเก็บผลมะพร้าวแล้ว 4 ปี ซึ่งเก็บผลผลิตได้ดี โดยนำลิงกังเก็บมะพร้าวในช่วงเช้า เพราะสภาพอากาศไม่ร้อน แต่ละครั้งจะใช้ลิงกัง 6 ตัว ทำงานไม่เกิน 3 ชั่วโมงแล้วพักผ่อน หากมะพร้าวในสวนเก็บไม่หมด ต้องรอพักเที่ยง ให้อาหารกลางวัน ให้น้ำดื่ม จึงจะทำงานต่อเนื่องในช่วงบ่าย ถือว่าใช้ทำงานตามสวัสดิภาพสัตว์ ไม่ทารุณกรรมตามที่ต่างชาติเข้าใจ

“ข้อดีของการใช้ลิงกัง หากถูกฝึกมาดี มีความสามารถสูง จะเก็บผลผลิตมะพร้าวได้มากกว่าวันละ 300 ลูก ต้องเลี้ยงให้ลิงกังมีความสุข เป็นสัตว์เลี้ยงที่เป็นสมาชิกในครอบครัว ก่อนหน้านี้ซื้อลิงกังตัวละ 6 หมื่นบาท ส่วนกังที่ไม่เก่งที่หมดสภาพ หรือขี้เกียจ อาจมีราคาหลักพันหรือหมื่นต้นๆ เพราะนิสัยลิงกังก็เหมือนคน มีทั้งขยันและขี้เกียจ สำหรับสวนบางแห่งจำเป็นต้องใช้ลิงกัง เช่น สวนที่มีต้นไม้ชนิดอื่นปลูกแซม ทั้งปาล์ม ยางพารา หรือกล้วย หากใช้คนสอยจะมีอุปสรรคในพื้นที่ยืน และอาจสร้างความเสียหายแก่พืชสวนชนิดอื่นได้รวมถึงสอยมะพร้าวที่ไม่แก่พอ ส่วนลิงกังทีมีความสามารถจะรู้ว่ามะพร้าวแก่ลูกไหนบ้างที่ดึงจากทลายได้” นายสมหวัง กล่าว

นายสันติศักดิ์ ทรงศักดิ์ อายุ 29 ปี บุตรชายนายสมหวัง ทีมงานเก็บมะพร้าว “ลุงชาตาหมึก ทับสะแก” กล่าวว่า การเลี้ยงดูลิงกังเหมือนเลี้ยงลูก หากคนกินอะไรก็ให้ลิงกังกินได้หมด ทั้งทุเรียน กล้วย แก้วมังกร และลิงกังชอบใช้หลอดดูดน้ำมะพร้าวอ่อน ต้องเลี้ยงให้กินอิ่ม พักผ่อนให้เพียงพอ อาบน้ำสัปดาห์ละสองครั้ง ลิงกังที่เลี้ยงไว้มีชื่อ "กระรอก ละมุน เสา ใหญ่ จ๊าบ รุ่ง" อายุระหว่าง 4 - 8 ปี ทุกตัวได้รับการดูแลอย่างดี ทำให้ลิงกังจะทำงานได้เต็มประสิทธิภาพ มีรายงานว่า สำหรับพื้นที่ อ.ทับสะแก มีผู้เลี้ยงลิงกังประมาณ 30 ตัว แต่ละกลุ่มคนเลี้ยงลิงกังเก็บมะพร้าว จะเก็บได้ไม่เท่ากันขึ้นกับสภาพของกัง อายุ สุขภาพและการเลี้ยง โดยคิดค่าเก็บลูกละ 2 บาท.