กลุ่มชาวช้างและผู้ประกอบการปางช้างในพื้นที่อำเภอแม่แตง จังหวัดเชียงใหม่ ร่วมกันจัดกิจกรรมภายใต้โครงการ “ชาวช้างช่วยดับไฟป่า” เพื่อป้องกันและลดความเสี่ยงการเกิดไฟป่าในพื้นที่ป่ารอบชุมชน รวมถึงช่วยลดปัญหาหมอกควันและฝุ่นละอองขนาดเล็ก PM2.5 ซึ่งส่งผลกระทบต่อสุขภาพของประชาชน สัตว์ และสิ่งแวดล้อมในพื้นที่จังหวัดเชียงใหม่

ผู้สื่อข่าวรายงานว่า โครงการดังกล่าวเป็นความร่วมมือของเครือข่ายชาวช้างในอำเภอแม่แตง ซึ่งเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีช้างเลี้ยงจำนวนมากของประเทศไทย โดยชาวช้างในพื้นที่ต่างตระหนักดีว่าความอุดมสมบูรณ์ของป่าไม้มีความสำคัญต่อทั้งระบบนิเวศ วิถีชีวิตของชุมชน รวมถึงการดำรงชีวิตของช้างที่ต้องพึ่งพิงทรัพยากรธรรมชาติ

โครงการ “ชาวช้างช่วยดับไฟป่า” เริ่มดำเนินการครั้งแรกตั้งแต่ปี พ.ศ. 2563 และในปีนี้ถือเป็นการจัดกิจกรรมต่อเนื่องเป็นปีที่ 7 โดยมี นายอภิชิต ดวงดี เจ้าของ Elephant Rescue Park อำเภอแม่แตง จังหวัดเชียงใหม่ เป็นผู้ริเริ่มและประสานความร่วมมือกับเครือข่ายปางช้างในพื้นที่ ได้แก่ ปางช้างแลนด์ ปางไร่อ้อมกอด ปางบ้านช้างตระกูลแสน ปางดูช้างดูดอย และปางสมาร์ท เอเลเฟ่นท์ แฟมิลี่ เพื่อร่วมกันทำกิจกรรมป้องกันไฟป่าในพื้นที่ป่าใกล้ชุมชน

กิจกรรมในปีนี้ยังคงได้รับการสนับสนุนอย่างต่อเนื่องจาก สมาคมธุรกิจท่องเที่ยวเชียงใหม่ รวมถึงความร่วมมือจากหน่วยงานภาครัฐในจังหวัดเชียงใหม่ ทั้งที่ว่าการอำเภอแม่แตง สถานีตำรวจภูธรแม่แตง หน่วยป่าไม้ปางกว้าง องค์การบริหารส่วนตำบลบ้านช้าง มหาวิทยาลัยราชภัฏเชียงใหม่ และผู้นำชุมชนในพื้นที่

ภายในพิธีเปิดโครงการ มี นายรัฐพล นราดิศร ผู้ว่าราชการจังหวัด เชียงใหม่ เป็นประธานในพิธีเปิด พร้อมกล่าวสนับสนุนการมีส่วนร่วมของภาคประชาชนและผู้ประกอบการในพื้นที่ ที่ลุกขึ้นมาร่วมกันดูแลและปกป้องทรัพยากรธรรมชาติ โดยเฉพาะผืนป่าที่มีความสำคัญต่อระบบนิเวศของจังหวัดเชียงใหม่

สำหรับกิจกรรมหลักของโครงการประกอบด้วย การทำแนวกันไฟในพื้นที่เสี่ยงไฟป่า การจัดกิจกรรมจิตอาสาป้องกันไฟป่า และการสร้างการมีส่วนร่วมของชุมชนในการเฝ้าระวังไฟป่า โดยมีชาวช้าง เจ้าหน้าที่ และประชาชนในพื้นที่เข้าร่วมกิจกรรมประมาณ 100 คน ในพื้นที่ป่าและชุมชนบริเวณตำบลบ้านช้าง อำเภอแม่แตง จังหวัดเชียงใหม่

ขณะเดียวกัน ภารกิจป้องกันและรับมือไฟป่าในพื้นที่ยังได้รับการสนับสนุนจากภาคส่วนต่าง ๆ โดยเฉพาะ พระครูอ๊อด วัดเจดีย์หลวง แห่ง วัดเจดีย์หลวงวรวิหาร จังหวัดเชียงใหม่ พร้อมทีม “กู้ภัยตัวโต” ที่ประกาศความพร้อมในการเข้าช่วยเหลือภารกิจสนับสนุนเจ้าหน้าที่ในพื้นที่ หากเกิดสถานการณ์ไฟป่าขึ้น                        

ซึ่งในวันที่ 13 มีนาคมของทุกปี เป็นวันช้างไทย จึงอยากให้คนไทยทุกคนเห็นคุณค่าของช้างไทย ช่วยกันดูแลเอาใจใส่ช้างไทยที่ทำคุณประโยชน์กับประเทศไทยมาอย่างยาวนาน.