จังหวัดสุรินทร์จัดกิจกรรมวันช้างไทยอย่างยิ่งใหญ่ ภายใต้โครงการคชอาณาจักร นำช้างจำนวน 109 เชือก ร่วมขบวนกิจกรรมสุดตระการตา พร้อมการจำลองยุทธหัตถีอย่างสมจริง ระหว่างช้างพลายทองคำและพลายขวัญเมือง เพื่อยกย่องให้เกียรติช้างไทย ซึ่งถือเป็นสัตว์คู่บ้านคู่เมืองของชาติ

เมื่อวันที่ 13 มีนาคม 2569 ที่บริเวณวงเวียนพระครูปะกำ ภายในโครงการคชอาณาจักร จังหวัดสุรินทร์ องค์การสวนสัตว์แห่งประเทศไทย ในพระบรมราชูปถัมภ์ บ้านภูดิน ตำบลกระโพ อำเภอท่าตูม จังหวัดสุรินทร์ นายกรีติคุณ กรีธาพล ผู้จัดการโครงการคชอาณาจักร จังหวัดสุรินทร์ พร้อมชาวช้าง ได้นำช้างในโครงการจำนวน 109 เชือก เข้าร่วมกิจกรรมเนื่องในวันช้างไทย ประจำปี 2569 โดยมี นายรองรัตน์ จงอุตส่าห์ ปลัดจังหวัดสุรินทร์ เป็นประธานในพิธี

ภายในงานมีการจัดกิจกรรมอย่างยิ่งใหญ่ เริ่มจากพิธีบวงสรวงองค์พระครูปะกำ ซึ่งเชื่อว่าเป็นองค์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีหมอช้างเป็นผู้ประกอบพิธี จากนั้นมีขบวนช้างศึกและขบวนจำลองยุทธหัตถี ขบวนช้างไว้อาลัยสมเด็จพระพันปีหลวง ขบวนแห่ช้างกลับเข้าเมือง ขบวนจำลองการจับช้างป่า ขบวนช้างแฟนซี รวมถึงการรำบวงสรวงพระครูปะกำ

นอกจากนี้ยังมีการจัดเลี้ยงโต๊ะจีนอาหารช้าง การถวายภัตตาหารเพลแด่พระสงฆ์ เพื่ออุทิศส่วนกุศลให้ควาญช้างและช้างที่ล่วงลับ ตลอดจนกิจกรรมทางวิชาการและนิทรรศการให้ความรู้จากสวนสัตว์ในสังกัดองค์การสวนสัตว์แห่งประเทศไทย ในพระบรมราชูปถัมภ์ โดยมีประชาชนและนักท่องเที่ยวเดินทางมาร่วมงานเป็นจำนวนมาก

อีกหนึ่งไฮไลต์สำคัญคือ การจำลองยุทธหัตถีอย่างสมจริง ระหว่างช้างพลายทองคำและพลายขวัญเมือง สร้างความตื่นตาตื่นใจแก่ผู้ร่วมงาน พร้อมสื่อให้เห็นถึงความสำคัญของช้างไทยในฐานะสัตว์คู่ชาติและวัฒนธรรมของแผ่นดิน อีกทั้งยังเป็นการปลูกจิตสำนึกให้คนรุ่นใหม่ตระหนักถึงการอนุรักษ์ช้างไทยและวัฒนธรรมที่เกี่ยวข้อง

นายกรีติคุณ กรีธาพล ผู้จัดการโครงการคชอาณาจักร จังหวัดสุรินทร์ เปิดเผยว่า โครงการคชอาณาจักร จังหวัดสุรินทร์ เริ่มดำเนินการมาตั้งแต่ปี 2552 ตามพระราชเสาวนีย์ของสมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ พระบรมราชชนนีพันปีหลวง ที่ทรงมีพระราชประสงค์ให้องค์การสวนสัตว์แห่งประเทศไทยน้อมนำช้างกลับคืนถิ่น ไม่ให้ออกไปเร่ร่อน

ในระยะแรกมีช้างเข้าร่วมโครงการประมาณ 50 เชือก และขยายจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ปัจจุบันมีช้างเข้าร่วมโครงการกว่า 200 เชือก รวมทั้งมีช้างอีก 1 เชือกที่กลุ่มผู้สนับสนุนร่วมกันจัดหามามอบให้โครงการ

สำหรับพื้นที่โครงการมีทั้งหมดประมาณ 3,000 ไร่ โดยในช่วงแรกมีการเช่าพื้นที่จากกรมป่าไม้และองค์การอุตสาหกรรมป่าไม้ เป็นระยะเวลา 30 ปี วงเงินกว่า 50 ล้านบาท ปัจจุบันมีการจัดสรรพื้นที่ให้ช้างและควาญช้างในอัตรา 1 เชือก ต่อพื้นที่ประมาณ 4 ไร่ พร้อมทั้งส่งเสริมให้ควาญช้างปลูกพืชอาหารช้างเพื่อดูแลสัตว์เลี้ยงในความรับผิดชอบ โดยครัวเรือนควาญช้างที่เข้าร่วมโครงการมีประมาณ 80 ครัวเรือน

ผู้จัดการโครงการคชอาณาจักรกล่าวเพิ่มเติมว่า แนวทางการดำเนินงานในอนาคตจะมุ่งพัฒนาโครงการให้เกิดความยั่งยืน โดยเน้นการอนุรักษ์ช้างไทย การวิจัยด้านสุขภาพสัตว์ การให้ความรู้แก่เยาวชน รวมถึงการถ่ายทอดองค์ความรู้สู่ชุมชน เพื่อสร้างการมีส่วนร่วมของประชาชนในจังหวัดสุรินทร์และพื้นที่ใกล้เคียง และพัฒนาต่อยอดสู่การท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์

ขณะเดียวกัน โครงการยังให้ความสำคัญกับการบริหารจัดการด้านพลังงาน โดยดำเนินมาตรการประหยัดพลังงานตามนโยบายของกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม เช่น การใช้พลังงานแสงอาทิตย์ทดแทน การรณรงค์ประหยัดพลังงานภายในองค์กร และการปรับรูปแบบการทำงานบางส่วน เพื่อให้สอดคล้องกับสถานการณ์เศรษฐกิจและการท่องเที่ยวในปัจจุบัน