เมื่อวันที่ 4 มิถุนายน 2568 กองทัพอากาศจัดแถลงข่าวถึงความคืบหน้าโครงการจัดหาเครื่องบินขับไล่โจมตีแบบ Gripen E/F ระยะที่ 1 จำนวน 4 ลำ รวมมูลค่า 19,500 ล้านบาท โดยยืนยันว่าโครงการดังกล่าวเป็นไปตามยุทธศาสตร์การพัฒนากองทัพอากาศให้ทันสมัยและมีประสิทธิภาพ ใช้งบประมาณภาษีอย่างคุ้มค่า โปร่งใส และสามารถตรวจสอบได้ทุกขั้นตอน

พลอากาศโท ประภาส สอนใจดี โฆษกกองทัพอากาศ ระบุว่า การจัดหาเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่นี้ มีเป้าหมายเพื่อทดแทนฝูงบิน F-16 ที่ใช้งานมานานกว่า 37 ปี และจะทยอยปลดประจำการระหว่างปี 2571–2578 โดยหากไม่มีการจัดหาทดแทน จะส่งผลต่อความสามารถในการป้องกันประเทศ

กองทัพอากาศได้ดำเนินการผ่านกระบวนการพิจารณาอย่างรอบคอบ โปร่งใส และมีคณะกรรมการจากหลายฝ่ายร่วมประเมินทั้งด้านสมรรถนะ ความคุ้มค่า และราคาประกอบกัน ซึ่งได้ข้อสรุปว่า Gripen E/F จากประเทศสวีเดน เป็นแบบที่ตอบโจทย์ความต้องการมากที่สุด

Gripen E/F มาพร้อมเทคโนโลยีล้ำสมัย เช่น เรดาร์ AESA, ระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์ และขีปนาวุธ BVR รุ่น Meteor ที่สามารถตอบสนองรูปแบบการรบในอนาคตได้อย่างมีประสิทธิภาพ

นอกจากนี้ โครงการยังมีการชดเชยทางอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ (Defence Offset) รวมมูลค่ากว่า 100,000 ล้านบาท หรือราว 154.6% ของมูลค่าโครงการ เช่น การถ่ายทอดเทคโนโลยี Tactical Data Link (Link-T), การพัฒนาบุคลากรในประเทศ และความร่วมมือด้านการศึกษาและวิจัยร่วมกับสวีเดน

กองทัพอากาศย้ำว่า โครงการนี้ไม่ใช่เพียงการจัดซื้อยุทโธปกรณ์ แต่คือการลงทุนในความมั่นคงระยะยาวของชาติ โดยมีแผนลงนามในสัญญาร่วมกับรัฐบาลสวีเดนภายในเดือนสิงหาคม 2568 และจะมีการฝึกอบรมนักบินและช่างเทคนิคควบคู่ เพื่อให้สามารถใช้งานได้ทันทีเมื่อเครื่องบินเข้าประจำการ